가을이 되면 거리 곳곳에서 가장 먼저 눈에 들어오는 꽃이 있습니다. 바로 국화입니다. 흰색과 노란색의 고운 색감이 마음을 편안하게 만들어 주고 선선한 바람 속에서 은은한 향이 퍼지면 왠지 모르게 따뜻한 감정이 느껴집니다. 많은 사람들이 국화를 장례식이나 제례용 꽃으로만 생각하지만 사실 국화는 관상용이나 인테리어용으로도 훌륭한 식물입니다. 게다가 초보자도 쉽게 재배할 수 있는 특징이 있어 요즘에는 집에서 직접 키우는 분들도 늘어나고 있습니다. 그러나 막상 국화를 처음 키우려는 분들은 언제 심어야 하는지 어떤 흙이 좋은지 어떻게 물을 줘야 하는지 몰라 어려움을 겪습니다. 그래서 오늘은 초보자도 따라 할 수 있는 국화재배 방법을 하나씩 차근차근 알려드리겠습니다.
국화재배의 기본을 알아야 성공한다
국화는 국화과에 속하는 여러해살이 식물로 가을을 대표하는 꽃입니다. 꽃의 크기나 모양이 다양해 정원이나 베란다 어디서든 어울립니다. 생육 온도와 일조량에 따라 개화 시기가 달라지기 때문에 환경을 잘 조절해 주면 더 오래 아름다운 꽃을 볼 수 있습니다. 국화는 단일식물이라 낮의 길이가 12시간 이하가 되어야 꽃눈이 생깁니다. 이 점을 알면 재배 시기를 계획하기가 쉬워집니다. 초보자는 흔히 물을 너무 자주 주거나 흙의 배수를 고려하지 않아 뿌리가 썩는 실수를 합니다. 또한 같은 장소에서 계속 재배하면 연작장해가 생기므로 매년 흙을 갈아주거나 다른 곳에 옮겨 심는 것이 좋습니다. 이렇게 기본을 이해하고 시작하면 국화 키우기는 생각보다 어렵지 않습니다. 이제 본격적으로 초보자를 위한 국화재배 과정을 살펴보겠습니다.
국화 심는 시기와 환경 준비
국화를 잘 키우기 위해서는 시기와 환경이 가장 중요합니다. 파종은 보통 5월에서 6월 사이에 진행합니다. 너무 늦으면 꽃이 피기 전에 추위가 찾아오고 너무 이르면 여름 더위에 약해질 수 있습니다. 국화는 햇빛을 좋아하므로 양지바른 곳에 심는 것이 좋습니다. 흙은 배수가 잘되는 비옥한 사양토나 양토가 적합합니다. 물빠짐이 나쁘면 흰녹병이 생길 수 있으니 주의해야 합니다. 절화용으로 재배할 때는 이랑 너비를 1미터 정도로 만들고 포기 간격은 15센티미터 정도로 맞춥니다. 도복 방지를 위해 네트를 설치하면 줄기가 쓰러지지 않습니다. 분화용으로 키울 때는 초장이 30센티미터 미만이 되어야 상품성이 좋습니다. 직경 12센티미터 미만의 화분에 심고 성장 과정에서 가지치기를 해주면 균형 잡힌 형태로 자랍니다. 국화의 생육온도는 15도에서 20도 정도가 적당하며 꽃눈 분화에는 18도가 알맞습니다. 국화는 빛이 부족하면 꽃눈이 생기지 않기 때문에 충분한 햇빛을 확보하는 것이 가장 중요합니다. 같은 장소에서 여러 해 재배하면 병충해가 생기기 쉬우므로 해마다 위치를 바꿔주는 것이 좋습니다.
국화 관리와 병충해 예방법
국화는 물을 너무 많이 주면 뿌리가 썩기 때문에 주의해야 합니다. 정식 직후에는 흙이 마르지 않도록 충분히 관수해 뿌리가 잘 활착되게 합니다. 활착 후에는 흙 표면이 마르면 그때마다 물을 주는 방식으로 관리합니다. 생육 중에는 흙을 너무 촉촉하게 두지 말고 약간 건조하게 유지하면 흰녹병을 예방할 수 있습니다. 꽃눈이 형성된 이후에는 물의 양을 줄여야 꽃이 튼튼하게 피어납니다. 거름은 정식하기 2주 전쯤에 미리 밭을 준비할 때 넣는 것이 좋습니다. 보통 10a당 퇴비 2톤 고토석회 100킬로그램 복합비료를 사용합니다. 이러한 기초 비료가 국화의 튼튼한 생육을 돕습니다. 가지를 꺾어 삽목으로 번식시킬 때는 가지 끝에서 5센티미터 정도를 잘라 2매에서 3매의 잎을 남기고 발근촉진제를 발라줍니다. 질석이나 펄라이트가 섞인 상토에 2센티미터 깊이로 꽂고 충분히 물을 준 다음 뿌리가 날 때까지 음지에서 관리하면 됩니다. 병충해는 주로 흰녹병과 응애 진딧물이 대표적입니다. 흰녹병은 잎 뒷면에 담록색 곰팡이가 피며 저온 다습할 때 발생합니다. 예방을 위해 통풍이 잘되는 곳에 두고 과습을 피해야 합니다. 응애는 잎의 뒷면에 기생하며 심하면 거미줄 같은 흔적이 생깁니다. 진딧물은 어린 싹을 갉아먹어 생육이 저하됩니다. 피해가 심할 경우 전용 약제를 사용하면 좋습니다.
국화재배는 꾸준한 관심으로 완성된다
국화는 추위에 강하고 관리가 쉬운 식물입니다. 그러나 아무리 쉬운 식물이라도 기본 원리를 지키지 않으면 건강하게 키우기 어렵습니다. 국화를 잘 재배하려면 햇빛이 충분한 환경을 선택하고 배수가 좋은 흙을 사용해야 합니다. 물은 너무 자주 주지 말고 토양이 살짝 마를 때 주는 것이 좋습니다. 또 병충해 예방을 위해 통풍을 확보하고 흙을 매년 갈아주는 습관을 들이면 좋습니다. 국화는 단일식물이므로 낮의 길이를 조절하면 원하는 시기에 개화시키는 것도 가능합니다. 초보자라면 처음에는 몇 포기만 키워보며 환경에 익숙해지는 것이 좋습니다. 한 해 키워본 경험이 쌓이면 다음 해에는 더 풍성하고 아름다운 꽃을 볼 수 있습니다. 가을 햇살 아래 피어나는 국화를 바라보며 스스로 가꾼 성취감을 느껴보는 것은 그 어떤 선물보다 값집니다. 이제 여러분도 국화재배에 도전해 보시겠습니까. 작은 화분 하나로 시작해도 충분히 멋진 결과를 얻을 수 있습니다.